От Джулия Мартин-Ортега, Брент Джейкъбс и Дана Кордел

Без фосфор не може да се произвежда храна, тъй като всички растения и животни се нуждаят от него, за да растат.Казано просто: ако няма фосфор, няма живот.Като такива, базираните на фосфор торове - това е "P" в "NPK" тора - станаха критични за глобалната хранителна система.

Повечето фосфор идва от невъзобновяема фосфатна скала и не може да се синтезира изкуствено.Следователно всички фермери се нуждаят от достъп до него, но 85% от оставащия в света висококачествен фосфатен камък е концентриран само в пет държави (някои от които са „геополитически сложни“): Мароко, Китай, Египет, Алжир и Южна Африка.

Седемдесет процента се намират само в Мароко.Това прави глобалната хранителна система изключително уязвима към смущения в доставките на фосфор, които могат да доведат до внезапни скокове на цените.Например през 2008 г. цената на фосфорните торове скочи с 800%.

В същото време използването на фосфор в производството на храни е изключително неефективно, от мината до фермата до вилицата.Той се оттича от земеделска земя в реки и езера, замърсявайки водата, което на свой ред може да убие риби и растения и да направи водата твърде токсична за пиене.

Само в Обединеното кралство по-малко от половината от 174 000 тона внесен фосфат действително се използват продуктивно за отглеждане на храни, като ефикасността на фосфора е подобна, измерена в целия ЕС.Следователно, планетарните граници („безопасното пространство“ на Земята) за количеството на потока фосфор във водните системи отдавна са прекрачени.

Освен ако не променим фундаментално начина, по който използваме фосфор, всяко прекъсване на доставките ще предизвика глобална хранителна криза, тъй като повечето страни са до голяма степен зависими от вносни торове.Използването на фосфор по по-интелигентен начин, включително използването на повече рециклиран фосфор, също би помогнало на вече засегнатите реки и езера.

В момента преживяваме третия голям скок на цените на фосфатните торове за 50 години, благодарение на пандемията от COVID-19, Китай (най-големият износител), налагащ експортни мита, и Русия (един от петте най-големи производители), забраняваща износа и след това нахлуваща в Украйна.От началото на пандемията цените на торовете се повишиха рязко и в един момент се учетвориха в рамките на две години.Те все още са на най-високите си нива от 2008 г.